Le pourcentage des mangeoires visitées nous indique quel est le pourcentage des participants qui ont rapporté telle ou telle espèce durant l'hiver; une information qui nous révèle également jusqu'à quel point chaque espèce était répandue.

La taille moyenne d'un groupe sert à déterminer combien d'individus en moyenne se présentent aux mangeoires en même temps pour chacune des espèces; une information qui nous révèle jusqu'à quel point chaque espèce était abondante.

L'indice d'abondance est une combinaison des deux mesures qui tient aussi compte du nombre de fois qu'une espèce est rapportée aux mangeoires au cours de la saison. Cet indice nous indique combien d'oiseaux en moyenne une personne pourrait apercevoir à ses mangeoires au cours d'une période d'observation.

Les trois mesures jouent une part importante dans l'étude des populations d'oiseaux. Certaines espèces (comme les espèces irruptives) présentent de grandes variations au niveau du pourcentage des mangeoires visitées au cours des années. D'autres espèces présentent, pour leur part, des variations au niveau de la taille moyenne d'un groupe, mais presque aucune au niveau du pourcentage des mangeoires visitées. Les résultats apportés par l'indice d'abondance nous permettent, quant à eux, de suivre les changements qui surviennent à la fois au niveau du territoire couvert par une espèce et du nombre d'individus qui se présentent aux mangeoires, une mesure globale qui s'avère très utile lorsqu'il s'agit de suivre l'état des populations d'oiseaux au cours des années.

En gros, les données du Projet FeederWatch nous permettent d'établir l'indice d'abondance de chacune des espèces qui visitent les mangeoires durant l'hiver. Comme cet indice évolue souvent dans la même direction et avec la même amplitude que la taille réelle de la population d'une espèce, il peut être utilisé pour donner un aperçu de l'état d'une population. Lorsqu'ils interprètent les données, les chercheurs doivent aussi tenir compte des facteurs environnementaux qui ont pu jouer un rôle dans le nombre d'oiseaux qui ont été rapportés. C'est ainsi qu'un déclin observé chez une espèce peut être expliqué par le fait que cette dernière avait accès à suffisamment de nourriture dans son milieu naturel. Les facteurs environnementaux ne sont naturellement pas les seuls à influencer le nombre d'oiseaux aux mangeoires, c'est pourquoi les chercheurs usent d'une variété de critères pour déterminer l'état actuel des populations d'oiseaux.

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